Varkensgeknor: Au! Hahaha! F*ck! Hmmm! Sorry, wereld…! Varkens hebben geen taal!

Nog niet zo lang geleden zat ik op een cursus waar journalisten waren die wetenschappers vertelden hoe ze met journalisten om moesten gaan en hoe ze in de media konden komen. Journalisten willen iets spectaculairs en actueels, terwijl wetenschappers ervoor moeten zorgen dat hun kennis en inzichten niet worden vertekend.

Op 4 september was er op de Deense nationale TV, DR TV, een documentaire over varkenstaal. Er werd aangekondigd dat je varkens nu eindelijk kunt begrijpen, en wetenschappers in Kopenhagen hebben ontdekt dat varkens 19 verschillende varkensgeluiden hebben, die allemaal een emotie uitdrukken. JOURNALISTEN! VARKENSGEKNOR IS GEEN TAAL! Aanvankelijk zeiden deze journalisten dat wetenschappers een soort Google Translate hebben uitgevonden tussen varkenstaal en mensentaal. Ze zeiden niet welke menselijke taal; er zijn meer dan 8.000 bekende talen. Maar oké, varkens knorren in meerdere landen op dezelfde manier: ze hebben maar één taal. JOURNALISTEN! VARKENSGEKNOR IS GEEN TAAL!

Hoe horen mensen varkensgeknor? Heel anders. In Denemarken zeggen ze dat varkens øf zeggen, maar in het Engels is het oink, in het Zweeds nöffnöff, in het Japans booboo, chrumchrum in het Pools en groingroin in het Frans. Ze zeggen hetzelfde, maar menselijke imitaties ervan lijken niet op elkaar. En nu blijkt dat er niet alleen talloze manieren zijn om varkens te horen, d.w.z. vele manieren om hun geluid te imiteren.

In laboratoria in Denemarken, Duitsland en Groot-Brittannië hebben wetenschappers varkens getest en ontdekt dat ze bepaalde geluiden maken als ze blij, gefrustreerd, bang, gestrest, etc. zijn. Voorbeelden kun je hier horen (bang, gefrustreerd, blij, geïsoleerd, gestrest, bedroefd). Bovendien hebben deze onderzoekers algoritmen ontwikkeld die de gevoelens van de varkens automatisch kunnen herkennen op basis van verschillende manieren om te knorren. JOURNALISTEN! VARKENSGEKNOR IS GEEN TAAL!

Alleen Babe kon spreken, maar er is alle reden om aan te nemen dat dit fake is

Geweldig werk van de wetenschappers, tot nu toe werkt het goed (succespercentage ongeveer 90%) als ze het geluid van één varken opnemen en er geen achtergrondgeluid is. In de stallen, in de velden en in wagens op weg naar het slachthuis lukte het echter niet zo goed: daar moesten de wetenschappers hard werken om fragmenten te lokaliseren die algoritmen konden analyseren: de varkens gromden tegelijk en het was luidruchtig. Maar uiteindelijk werkte het: het resultaat laat zien dat de varkens het gelukkigst waren in open velden, en er was geen groot verschil tussen conventionele varkenshouderijen (0,825 m2 per varken, 12 in een box) en biologische (ruim 2 m2 per varken, en ze KUNNEN naar buiten komen). En als je twee keer per dag door de stallen loopt en met je varkens praat, zijn ze ook gelukkiger. Hoe gelukkiger het varken, hoe beter voor iedereen.

Aan de andere kant hebben ze ook ontdekt dat er qua smaak vrijwel geen verschillen zijn, alleen scharrelvarkens maken verschil. Als deze algoritmen verder worden ontwikkeld en in de toekomst in de stallen kunnen funktioneren, kunnen varkens en varkenshouders daar profijt van hebben. Er zijn tenslotte 28 miljoen varkens in Denemarken, bijna vijf keer zoveel als mensen. En Denemarken is een van de gelukkigste landen ter wereld, maar hebben ze de varkens gevraagd wat ze voelen? Ze hebben het niet gevraagd, maar de varkens hebben zich toch uitgesproken. Ze zijn een beetje tot veel gestrest, misschien meer in de biologische landbouw dan in de conventionele, en vrije-uitloopvarkens zijn de meest relaxte van allemaal.

Maar beste journalisten, wat die varkens grommen is geen taal! Het is communicatie, ja, maar geen taal. Stel je voor dat er een persoon was die zich alleen kon uiten met Au! Hahaha! F*ck! Mmm!. Dus alleen uitingen van éen woord die niets anders dan pijn, frustratie en vreugde uitdrukken. Zou je dan zeggen dat die persoon een taal heeft? Nee. En dat is het enige wat varkens kunnen uiten, en daarom hebben varkens ook geen taal. JOURNALISTEN! VARKENSGEKNOR IS GEEN TAAL!

Varkens kunnen intelligenter zijn dan honden. Varkens kunnen alleen communiceren over het hier en nu, niet over het verleden of de toekomst. Ze kunnen alleen hun gevoelens van dat moment communiceren, niets anders. Ze kunnen niet anders dan deze gevoelens uiten als ze die hebben, en ze kunnen er niet over liegen. Ze kunnen geen knorretjes combineren tot systematische zinnen. Ze kunnen niet met elkaar in dialoog gaan, of met een varkenshouder of een onderzoeker. Het liefst communiceren ze als ze een beloning krijgen, daar kunnen ze voor getraind worden. Ze kunnen sommige commando’s in mensentaal begrijpen, maar het is pure onzin om te zeggen dat varkens een taal hebben. Dat geldt ook voor andere dieren. Sommige dieren begrijpen veel woorden, maar alleen mensen hebben een taal waarin je tekens (woorden) kunt combineren. DENK ERAAN, JOURNALISTEN! HET IS GEEN TAAL!

Conclusie: de journalisten hier hebben goed werk geleverd. Ze hebben een oud onderzoek sensationeel gemaakt, actueel gemaakt (het oudste rapport hierover dat ik vond is van 1999) en ze hebben onderzoek in de echte wereld gestimuleerd. De wetenschappers konden de journalisten echter niet helemaal afremmen, en misschien verwarden ze zelf ook communicatie en taal. Ze zijn competent op hun eigen vakgebied.

Peter Bakker stopte met het eten van vlees toen hij 15 jaar oud was. Hij woonde als vegetariër jarenlang naast een varkensboerderij en hoorde en zag de varkens, maar hij had destijds geen idee wat ze riepen en schreeuwden. Hij bestudeert menselijke taal en in mindere mate dierlijke communicatie.

Kunnen klanken betekenis hebben? Het bizarre geval van de West-Vlaamse tj en dj Opzienbarende ontdekkingen over taal: boekrecensie Wim Daniëls heppun teatersjo gemaak over taal. Jenk jò! Een Geschiedenis van de Nederlandse taal Liefde en taal aan de IJssel Een project over “Amagerhollands” van de Nederlandse minderheid in Denemarken