Kort efter coronapandemiens udbrud startede Associação Brasileira de Linguística (ABRALIN) en virtuel forelæsnings- og workshopserie med titlen Abralin ao Vivo: Linguists Online. De mange smukke bidrag fra spirende lokale talenter til internationale berømtheder (inklusiv Peter Bakker fra Danmark) er blevet optaget på hjemmesiden og kan ses igen. Brasilien er naturligvis godt repræsenteret i programmet, og de indfødtes sprog er ofte med. Brasilien har op til 160 forskellige indianske sprog, hvor omkring 120 af disse tales i Amazonas. Næsten alle Brasiliens oprindelige sprog er i fare for at blive udryddet på grund af faktorer som små befolkninger, tiltrækning af det portugisiske sprog og ødelæggelse af oprindelige områder. Nu er der kommet en ekstra faktor til: Coronavirus SARS-CoV-2. I midten af oktober 2020 havde jeg den ære at deltage i en Abralin rundbordsdiskussion om virkningen af covid-19 i Peru og Brasilien på de oprindelige sprog.
Sådan en dødbringende virus er ikke noget nyt for indianerne. De indianersprog, jeg forsker i, tales i det sydvestlige Amazonas af små folk, der først kom i kontakt med europæere og deres efterkommere for et århundrede siden. De nyankomne bragte ofte eksotiske sygdomme såsom influenza, tuberkulose, mæslinger, kopper, skoldkopper osv. med sig. De lokale befolkningsgrupper havde ringe modstand mod dem, og mæslingerne kunne have samme virkning som en middelalderlig kulepest. Deres forfædre havde forladt det eurasiske kontinent for mindst 15.000 år siden, og der er ikke bygget modstand mod sygdommene opstået i den gamle verden siden da. Mine ældre indfødte informanter (man kan ikke bruge ordet mere i disse dage, men jeg tror, at “kollaboratør” også er et dårligt ord) husker stadig den tidlige periode med kontakt med dem, som tappede gummi fra træerne. Folket døde hurtigt og i stort antal, og så flygtede de dybere ind i regnskoven til andre bosættelser. Som følge af det spredte sygdommen sig over store områder. Mange syge blev efterladt på vejen og døde langs stien. Flugten til isolerede områder gav kun mening for dem, der ikke allerede var smittet.
Det anslås, at der bor mere end hundrede isolerede grupper i Amazonas. Sprogforskere vil gerne vide, hvilke sprog disse grupper taler. Missionærer prøver undertiden at flytte ind på deres territorier for at befri indbyggerne – meget romantisk sagt – fra Satans kløer, skovhuggere elsker at få fat i deres træer, prospektorerne kommer efter guldet, og sojabønderne ønsker landet. Efter afslutningen af det brasilianske diktatur blev der i 1988 udarbejdet en oplyst forfatning, der garanterede de oprindelige folk retten til deres egne territorier, sprog og kulturer. Når det handler om isolerede folkeslag, er reglen, at de selv skal tage initiativ, hvis de vil have kontakt med “omverdenen”. Det er faktisk forbudt at kontakte dem. Hvis kontakt synes uundgåelig, kan regeringen selv kontakte dem for at forebygge sygdom m.m. Hvis det lykkes, vil vaccination være det første på programmet. Venner, der arbejder i Índios Isolados-grenen af FUNAI, som er det statslige agentur til beskyttelse af indianerne, fortalte mig, hvordan de regelmæssigt injicerer sig med destilleret vand bare for at gøre det klart, at dette er en del af det indledende ritual.
Den 25. marts 2020, mindre end en uge efter den første corona-infektion i Brasilien, døde en ung indfødt kvinde af Kukama-folket af coronavirussen i Santo Antônio do Iça, vest for Amazonas-staten. Hun var en indfødt sundhedsarbejder. Det er ikke blevet afsløret, om hun også var taler af Kukama-sproget, et sprog fra Tupi-Guarani-sprogfamilien. Snart begyndte infektioner og dødsfald at øges. Et par uger senere døde en af mine gamle bekendte af corona i Amazonas-byen Manaus. Aldevan Baniwa var også en indfødt sundhedspersonale og rejste meget i kampen mod endemiske sygdomme. Han talte flere indiske sprog, herunder Nheengatu, også relateret til familien Tupi-Guarani. Forresten har både Kukama og Nheengatu været stærkt udsat for konsekvenserne af sprogkontakt, og der foregår en interessant diskussion om, hvorvidt disse to sprog er kreolske sprog (Bakker 2014, 2020, Moore 2014, Vallejos 2016), dels fordi oprindelige kreolske sprog i Amerika er en sjældenhed. Aldevan var først for nylig begyndt at udgive populærvidenskabeligt arbejde på flersproget.
Der er en side dedikeret til ham og hans arbejde på webstedet Etnolingüística.
Coronaepidemien raser og har også nået befolkningen i staten Rondônia, hvor jeg regelmæssigt laver sprogligt feltarbejde. Rondônia er fra et økologisk og miljømæssigt synspunkt et af de mest ødelagte områder i Amazonasbassinet. Sproglig mangfoldighed er usædvanlig stor, men den er alvorligt truet. Befolkningsgrupperne er relativt små, og på grund af den stigende dominans af portugisisk, er antallet af indianere, der taler deres modersmål undertiden meget mindre. For eksempel taler kun halvdelen af de cirka 50 resterende Kwaza deres indfødte sprog (Kwaza er et isoleret sprog, dvs. det er en sprogfamilie i sig selv), af de 310 registrerede Kanoé taler kun fem mennesker sproget (også et isoleret sprog) og af ca. 40 Arikapú, er der kun én person, der taler sproget (Arikapú er et Macro-Jê-sprog). De sidste talere er ofte ældre mennesker, eller nogle gange er de mennesker, der først for nylig er kommet i kontakt med den omkringliggende vestlige kultur. Når dette er tilfældet, kan et indfødt sprog faktisk udryddes på grund af coronaepidemien.
Men inden et sprog forsvinder, kan epidemien allerede forårsage uoprettelig skade. Af de cirka 400 Aikanã er der omkring 250, der taler Aikanã-sproget (endnu et isolat fra Rondônia, også kendt som Massaka eller Huari). Selvom sproget stadig overføres til de yngste generationer og endda erhverver nye anvendelsesområder, såsom sociale medier, forsvinder sproglige domæner, der er forbundet med traditionel kultur. Ældre mennesker, der er født i traditionelle tider, husker ofte de gamle myter og sagaer, og de kan nogle gange stadig fortælle historierne og traditionerne, eller i det mindste kan de fortolke betydningen af begivenhederne. Den sidste shaman af Aikanã-folket døde i 1986, men hans enke kender stadig en række rituelle “chants”. Hun kan forklare, hvad de betyder, og hun kender specialordforrådet for traditionel medicin. Hendes børn og børnebørn ser dog sæbeoperaer på tv, de lytter til moderne brasilianske countrymusik og vestlige schlagere, og de går i kirke.
Den 5. oktober 2020 døde José Pe’i Aikanã af corona i en alder af omkring 80 år. Som ung dreng blev han udsat for indvielsesritualerne for Aikanã og havde lært at spille den traditionelle purikɨi-fløjte i processen. Dette er en bambusfløjte med fire fingerhuller, og det er et af Aikanãs originale musikinstrumenter ud over forskellige typer fløjter, klokker og rangler.
Purikɨi-fløjten er speciel, fordi den repræsenterer de oprindelige fædres ånder. Fløjten blev primært spillet i indledningen af drenge og i shamanistiske sessioner. Kvinder fik ikke lov til at se eller høre purikɨi. Purikɨi-musikken er også meget speciel, fordi lyden repræsenterer ord: sange og dele af oprindelseshistorierne. Man er nødt til at tage det meget bogstaveligt. Sangene synges ikke, men de mennesker, der kender dem, kunne i princippet synge med. Jeg har været i stand til at lave flere optagelser af Pei’s fløjte og derefter optage de medfølgende sange under afspilning. I dag kender næsten ingen fløjtesangene, og desværre har Pe’i ikke været i stand til at videregive fløjtespillet til nogen. I dagens Aikanã-samfund har denne tradition ikke længere en relevant funktion. I 1960’erne var purikɨi-fløjtespil allerede blevet et smukt sentimentalt minde for en gruppe voksne, der havde lært det i deres oprindelige funktion. En efter en er disse mænd siden døde, og med José Pe’i Aikanã har coronaepidemien sat en stopper for denne specielle verbale kunst.
Statistikker vedligeholdt af APIB Indigenous Peoples Association of Brazil, Articulação dos Povos Indígenas do Brasil viser hvor mange mennesker, der er inficeret i hvilken stat, og hvor mange af hvilke indfødte grupper der er døde af det og hvornår. Graferne viser tydeligt den første bølge, der cirka varede indtil oktober 2020. Indianere, der bor i reservaterne, har en fordel: De kan trække sig tilbage og holde afstand til resten af verden, især hvis de stadig kan leve i en vis grad af selvforsyning. Derudover har regeringen siden marts 2020 forbudt uvedkommende at komme ind i reservaterne, selv hvis de har en officiel FUNAI-tilladelse. Indtil alle er ordentligt vaccineret, er det den bedste beskyttelse mod virussen at holde afstand. Forskellige organisationer og enkeltpersoner har oprettet kampagner for at give oprindelige folk pålidelig information. Dette kan også gøres på de oprindelige sprog, og et godt eksempel på dette er foldere fra Yanomami Association Hutukara i samarbejde med Instituto Socioambiental.
På trods af at Bolsonaros føderale regering har en ambivalent holdning til pandemien og vaccinen, vil regeringer af delstaterne vaccinere alle mennesker hurtigst muligt. Den indfødte befolkning, som inkluderer Warao-indianerne, som er flygtet fra Venezuela til Brasilien (som taler et isoleret sprog) har prioritet ud over de ældre. De første forsendelser af vacciner blev leveret i januar 2021, og kampagnen er startet.
Der er mennesker, der tror, at virussen ikke er noget vigtigt eller endda er en sammensværgelse. Fra starten har præsident Bolsonaro foregivet, at sygdommen bare er en influenza. Hans svar på et spørgsmål om de mange ofre: ”Nå, vi vil alle alligevel dø på et tidspunkt. Hvad skal jeg gøre ved det? Det er jo ikke mig, der graver grave?” I mellemtiden er næsten en kvart million brasilianere døde af coronavirussen. Det nationale sundhedssystem SUS har den dokumenterede kapacitet til at vaccinere 10 millioner mennesker om dagen, og det verdenskendte Butantan seruminstitut i São Paulo har udviklet en vaccine mod corona i samarbejde med kinesiske laboratorier. Denne vaccine er nu også godkendt af den ansvarlige brasilianske sundhedsmyndighed, men desværre har Bolsonaro startet en personlig konflikt med den kinesiske præsident Xi Jinping. Bolsonaro ønsker ikke at købe den “kinesiske” vaccine, og han frigør nu millioner for Ivermectin (en ormekur) og Chloroquine (malariamedicin). Forskere, der har bevist, at dette ikke hjælper mod corona, trues med døden af ”Bolsonaristas”. Præsidenten er højst villig til at betale for AstraZeneca/Oxford-vaccinen for de svækkede, der er bange for en sådan influenzavirus.
Bolsonaro har en skammelig nedbrydningspolitik inden for miljø, uddannelse, videnskab, kultur og sociale tjenester. Han mener, at de oprindelige folk skal assimilere sig, og han forsøger konstant at underminere deres rettigheder. Overtrædelser af beskyttelseslove tolereres i praksis. De vil jo ikke leve i skoven som vilde dyr, vil de? Han har en stor følge med landbrugslobbyen, minearbejdere og de evangeliske kirker. For nylig har evangeliske fundamentalister henvendt sig til oprindelige folk via sociale medier med beskeden om, at vaccination er usikker. De holder formanende prædikener eller undertiden tårevækkende bønner, der hævder, at vaccinen er fra Satan, at kun Gud kan helbrede dig, og at de, der bliver vaccineret, vil stå over for en frygtelig skæbne. Sådanne falske profetier spreder sig hurtigt. Heldigvis er der også mennesker, der argumenterer imod det på en rationel måde. F.eks. lavede lingvisten Luciana Storto, kendt for sit omfattende arbejde med Karitiana (et Tupi-sprog), en video, hvor hun meget roligt forklarer, hvad vaccinen er, og at man ikke skal tro den evangeliske bagvaskelseskampagne. Jeg har delt videoen med indianerne flere gange, og argumentet er blevet så godt udført, at jeg antager, at mange vil lytte til hende.
I øjeblikket befinder Amazonas sig i den anden bølge, eller rettere en tsunami, med en ekstra smitsom variant af coronavirussen. Hvis man tæller de 40% indianere, der bor i byer, anslås det, at der i Brasilien er omkring 900.000 indfødte i alt. Det er ikke klart, om alle disse danner grundlaget for APIB’s optælling af de nuværende 48.000 coronainfektioner og de næsten 1.000 dødsfald. Så mindst 5% af den oprindelige befolkning er blevet inficeret, hvoraf cirka 2% er døde. Hvis disse tal repræsenterer virkeligheden, er disse procenter omtrent lig med det, der gælder for den brasilianske befolkning som helhed. Uden en streng isolationspolitik ville disse sandsynligvis være meget højere for indianerne. Tallene fra byerne viser, at andelen af ofre der fra er meget højere blandt indianere end blandt ikke-indianere. Man kan kun håbe for både befolkningsgrupperne og sprogene, at vaccinationskampagnen snart kommer i gang.
Bakker, Peter. 2014. Creoles and typology: Problems of sampling and definition. In: Journal of Pidgin and Creole Languages, 29/2, p.437-455.
Bakker, Peter. 2020. The quest for non-European creoles: Is Kukama (Brazil, Peru) a creole language? In: Norval Smith, Tonjes Veenstra, Enoch Olade Aboh (eds.), Advances in contact linguistics: In honour of Pieter Muysken. Amsterdam / Philadelphia: John Benjamins, p.85-106.
Moore, Denny. 2014. Historical development of Nheengatu (Língua Geral Amazônica). In: Salikoko Mufwene (ed.), Iberian imperialism and language evolution in Latin America
Chicago: University of Chicago Press, p. 108-142.
Rondon, Cândido Mariano da Silva. 1946. Índios do Brasil: Do centro, noroeste e sul de Mato Grosso. Vol. I. Rio de Janeiro: Conselho Nacional de Proteção aos Índios / Ministério da Agricultura. [Heruitgave 2019 vrij toegankelijk via <https://www2.senado.leg.br/bdsf/handle/id/559114>]
Vallejos, Rosa. 2016. A grammar of Kukama-Kukamiria: A language from the Amazon. Leiden: Brill.
Hein van der Voort er sprogforsker. Siden 1994 har han arbejdet i Amazonas-regionen med dokumentation, analyse og beskrivelse af oprindelige sprog, især sprog i provincen Rondônia i Amazonien. Siden 2013 har han været fastansat forsker ved Museu Paraense Emílio Goeldi i Belém, Brasilien.
Live-forelæsninger om lingvistik på internettet: Lingoblogger er på d. 7. juni 
Verdens første Twitter-konference om lingvistik – nu på lørdag! 
2019 – Internationalt år for indfødte sprog 
Lingvistisk feltarbejde i Brasilien – et interview med Ana Paulla Braga Mattos 
Corona-ordbog på Lingoblog Corona mig her, corona mig der – et sprogligt tilbageblik på 2020